Este tipo de pelaje, llamado calicó, se da en gatos con expresión de cromosomas sexuales XX, o sea hembras. Es prácticamente imposible que se exprese en machos. Esto se debe a que el gen llamado O (orange) se asocia a los cromosomas X. Cuando se repite (XX) produce el color de pelaje llamado calicó, mariposa, tricolor, gata española, etc.

En los machos cuyos cromosomas sexuales son XY, esta repetición del gen O no existe, ya que hay un X solo. Pero cada miles de gatas calicó encontramos algún gato macho. Es rarísimo encontrarlos, ya que se trata de machos con un defecto genético que expresan cromosomas XXY. Y este defecto será el que les produzca esterilidad, por lo que los machos calicó serán estériles. Este caso se da en un gato cada 3,000 hembras. Más raro todavía es que sean fértiles; gatos tricolores fértiles se dan en la proporción de uno cada 10,000.